Es gibt keine andere Uhrenart, die so viel Interaktion von ihrem Träger verlangt wie der Chronograph. Selbst im Ruhezustand wartet ein Chronograph brav, sein Sekundenzeiger steht wachsam und vertikal und lädt den Benutzer ein, die Stoppuhrfunktion zu starten.
Die direkte Interaktion mit einem fein gearbeiteten mechanischen Chronographenwerk bereitet ein ganz besonderes Vergnügen, das man nicht durch bloßes Aufziehen oder Einstellen einer herkömmlichen Uhr erleben kann: Man spürt, wie sich der Knopf bei der richtigen Fingerbetätigung löst, hört das befriedigende Klicken und der Sekundenzeiger beginnt zu laufen. Die Spannung steigt, während der Zeiger sich immer wieder der sechzigsten Sekunde nähert und der Minutenzähler zu einer neuen Zahl übergeht. Wenn man den Knopf erneut drückt, wird die Zeit angehalten. Wenn man den Reset-Knopf drückt, springen alle Zeiger unglaublich schnell zurück und sind bereit, wieder loszulegen.
Der Chronograph ist, wie die Armbanduhr selbst, weitgehend überholt. Er wurde ursprünglich zur Messung der verstrichenen Zeit und der Geschwindigkeit entwickelt, wurde aber in den Bereichen, in denen er einst König war – auf der Rennstrecke, dem Schlachtfeld, im Labor – von überlegenen digitalen und optischen Technologien überholt. Aber der Chronograph ist noch immer beliebt, vielleicht weil er uns an jenes goldene Zeitalter sportlicher Leistungen und Entdeckungen erinnert, als die Meile in vier Minuten zurückgelegt wurde und der Mensch den Mond betrat.
Der Mann, der einen Chronographen trägt, ist ein Mann der Tat, einer, der bereit ist, den Puls zu messen oder ein herannahendes Gewitter zu stoppen. Wenn Sie einen Chronographen tragen, sollten Sie seine Geschichte kennen, wissen, wie man ihn benutzt und wie er funktioniert. Und bitte verwechseln Sie einen „Chronographen“ nicht mit einem „Chronometer“. Letzteres ist nichts anderes als eine Genauigkeitsbescheinigung, die ursprünglich eine Uhr für den Einsatz als Navigationsgerät qualifizierte. Ein Chronograph ist etwas völlig anderes.
Schreibzeit
Der erste Chronograph war ein einfaches Uhrwerk in einer Box, das mit zwei Tintenstiften verbunden war, die auf rotierende Papierscheiben schrieben, um die Zeiten zweier Rennpferde auf einer Rennbahn zu vergleichen. Tatsächlich bedeutet das Wort „Chronograph“ wörtlich „Zeitschreiber“ und es dauerte nicht lange, bis man seinen Nutzen erkannte und Uhrmacher sich beeilten, ihre eigenen, tragbareren und genaueren Uhren herzustellen.
Anfangs waren Chronographen in Taschenuhrgehäusen untergebracht und dienten lediglich als Stoppuhren, zeigten aber überhaupt nicht die Tageszeit an. Es ist nämlich einfacher, eine Stoppuhr zu entwickeln, als diese Funktion in ein Uhrwerk zu integrieren, das auch die Tageszeit anzeigt. Doch im frühen 20. Jahrhundert hielt die Taschenuhr – vor allem dank des Ersten Weltkriegs – Einzug am Handgelenk und man erkannte die Nützlichkeit des Chronographen.
Anfangs hatten Chronographen nur einen Knopf, der koaxial zur Aufzugskrone selbst lag. Durch aufeinanderfolgendes Drücken des Knopfes wurde der Chronograph gestartet, gestoppt und zurückgesetzt. Doch in den 1930er Jahren erfand die Uhrenfirma Breitling den Chronographen mit separatem Drücker und einige Jahre später den Chronographen mit zwei Knöpfen, und die Branche hat seitdem nicht mehr zurückgeblickt.
Es ist kompliziert
Während frühe Chronographenwerke aus einfachen mechanischen Hebeln bestanden, gibt es heute noch zwei gängige Arten von Uhrwerken, die als Säulenrad- und Nockenuhrwerke bezeichnet werden.
Beim Säulenradwerk dreht sich ein Mechanismus, der wie ein kleiner Burgturm aussieht, mit jedem Klicken des Chronographendrückers um einen Schritt. Ein mechanischer Finger fällt zwischen die Zähne des Säulenrads, um die Funktionen zu aktivieren.
Das Säulenradwerk erfordert Präzision in Design und Konstruktion. Die resultierende Aktion ist für den Benutzer in der sanften und schnellen Reaktion spürbar und normalerweise sichtbar, wenn man das Werk beobachtet. Säulenradchronographen sind im Allgemeinen teurer und nicht so verbreitet, sind aber aufgrund der Qualität und der Liebe zum Detail, die bei ihrer Herstellung erforderlich sind, für Uhrensammler in der Regel begehrter.
Ein nockenbetätigtes (oder kulissenbetätigtes) Uhrwerk hat auch seine Vorteile – es ist einfacher herzustellen und sehr robust, ohne die komplizierte Einrichtung und Toleranzen, die bei einem Säulenrad erforderlich sind. Bei dieser Art von Uhrwerk bewegt jeder Druck auf einen Chronographenknopf eine herzförmige Nocke (die kulissenbetätigte) hin und her, um den Chronographen zu starten, zu stoppen oder zurückzusetzen.
Die Bewegung eines Koulisse-Hebelwerks ist fester, erfordert mehr Kraftaufwand und ist nicht ganz so angenehm zu bedienen. Die überwiegende Mehrheit der heute verkauften mechanischen Chronographen verwendet jedoch eine Art Koulisse-Hebelwerk – das Valjoux 7750, das erstmals 1974 eingeführt wurde und noch heute sehr beliebt ist. Eine andere Version, das Lemania 5100, war robust genug, um für den Einsatz in Militärchronographen zugelassen zu werden, und die von der NASA zugelassene Omega Speedmaster verwendet ein auf Lemania basierendes, nockenbetätigtes Uhrwerk.
Zwei Komplikationen, die einen Chronographen noch nützlicher machen können, sind der Flyback und der Rattrapante. Bei einem Flyback-Chronographen können Sie den Chronographen mit einem einzigen Druck auf die Reset-Taste neu starten. Eine Rattrapante oder Schleppzeigerkomplikation überlagert einen zweiten Sekundenzeiger, der mit dem Druck auf eine dritte Taste ein zweites Ereignis stoppen kann, während der erste Sekundenzeiger weiterläuft. Das Zurücksetzen des Schleppzeigers bewirkt, dass er den ersten „einholt“ und im Gleichschritt weiterläuft, bis der Schleppzeiger erneut aktiviert wird.
Das Wettrennen im Weltraum
In den späten 1960er Jahren, als die Nationen im Weltraum um die Mondlandung kämpften, lieferten sich auch Uhrenhersteller ein Wettrennen – um die Entwicklung des ersten automatischen Chronographen der Welt. Bis dahin mussten Chronographen trotz der Allgegenwärtigkeit von Uhren mit automatischem Aufzug aufgrund der Komplexität und Platzbeschränkungen bei der Herstellung eines automatischen Chronographen noch immer von Hand aufgezogen werden.
Drei Gruppen überquerten 1969 Kopf an Kopf die Ziellinie. Ein Konsortium aus Hamilton, Buren, Breitling und Heuer arbeitete zusammen, um das Caliber 11 zu entwickeln, ein automatisches Chronographenwerk, das eine kleine Schwungmasse namens Mikrorotor verwendete. In der Zwischenzeit präsentierte Zenith seinen eigenen Auto-Chrono, den El Primero („der Erste“), der einen vollwertigen Aufzugsrotor verwendete. Aber in Japan hat Seiko sie beide möglicherweise mit seinem eigenen Automatikwerk, dem 6139, geschlagen. Wer es zuerst gemacht hat, ist noch immer unklar. Aber egal. Eine andere Entwicklung im selben Jahr hatte weitaus größere Auswirkungen – die Erfindung des batteriebetriebenen Quarzwerks.
Ärzte, Soldaten und Rennfahrer
OK, genug über das Innere Ihres Chronographen. Was ist mit den Skalen, die um die Lünette herum aufgedruckt sind? Ein Chronograph kann zwar nützlich sein, um die verstrichene Zeit zu messen, aber mit einer kalibrierten Skala können Sie damit Entfernungen, Pulsfrequenzen und Durchschnittsgeschwindigkeiten messen. Auf den Lünetten von Chronographen sind im Allgemeinen drei Arten von Skalen aufgedruckt, und es ist nützlich zu wissen, wie sie funktionieren, und sei es nur, um Ihre Freunde zu beeindrucken oder um nicht in Verlegenheit zu geraten, wenn Sie gefragt werden.
Die Tachymeterskala dient zur Anzeige der Durchschnittsgeschwindigkeit über eine festgelegte Distanz und ist einfach zu bedienen, solange Sie eine genau gemessene Distanz haben. Am einfachsten lässt sie sich mit den Meilenmarkierungen auf den Interstate Highways in den USA verwenden. Starten Sie den Chronographen, wenn Ihr Auto eine der Markierungen passiert. Stoppen Sie ihn, wenn Sie die nächste Markierung passieren. Die Zahl auf der Tachymeterskala, die dem Sekundenzeiger entspricht, ist Ihre Durchschnittsgeschwindigkeit über diese Distanz.
Eine Telemeterskala wurde entwickelt, um Soldaten dabei zu helfen, die Entfernung von Artilleriefeuer zu bestimmen. Heutzutage kann sie nützlich sein, um ein Gewitter zu verfolgen. Starten Sie den Chronographen, wenn Sie einen Blitz sehen, und stoppen Sie ihn, wenn Sie den Donner hören. Die Zahl auf der Lünette, bei der der Sekundenzeiger angehalten wird, ist die Entfernung. Diese Skala verwendet die bekannte durchschnittliche Schallgeschwindigkeit bei einer bestimmten Temperatur (10 Grad C) und kann variieren. Aber sie ist nah genug dran und macht Spaß.
Der Pulsometer ist vielleicht die nützlichste Lünettenskala für den modernen Alltagsgebrauch. Finden Sie einen Puls, starten Sie den Chronographen und stoppen Sie ihn, nachdem Sie die auf der Skala angegebene Anzahl von Herzschlägen gezählt haben. Der resultierende Lünettenwert ist die Herzfrequenz der Person. Uhren mit Pulsometerskalen werden aus offensichtlichen Gründen manchmal als Ärztechronographen bezeichnet.
Bi- und Tri-Compax
Das Zifferblatt eines Chronographen ist ebenso vielfältig wie seine Verwendung. Neben den asymmetrisch aus der Gehäuseseite herausragenden Drückern sind die Register oder Hilfszifferblätter das Erkennungsmerkmal eines Chronographen. Dies sind die Zähler, die die verstrichenen Minuten oder Stunden sowie die Sekunden der laufenden Zeit der Uhr erfassen.
Die traditionelle, viele Jahre lang verwendete Anordnung der Hilfszifferblätter heißt Bi-Compax und verfügt über zwei Hilfszifferblätter auf den Positionen 9 und 3 Uhr auf dem Zifferblatt, eines für die Minuten und eines für die laufenden Sekunden der Hauptzeit, mit einem zentralen Chronographen-Sekundenzeiger.
Bei einem Tri-Compax-Layout wird normalerweise ein Stundenzähler an der 6-Uhr-Position hinzugefügt, wobei sich die anderen Hilfszifferblätter bei 9 und 3 oder 9 und 12 befinden.
Chronographen, die das nicht mehr erhältliche Uhrwerk Lemania 5100 verwendeten, hatten übereinanderliegende zentrale Zeiger für Sekunden und Minuten, eine sehr gut lesbare Anordnung.
Die Zeit anhalten
Während die meisten von uns nur die Zeit eines langweiligen Meetings oder das Eierkochen messen, geht es bei einem Chronographen um Bereitschaft, Potenzial und die menschliche Interaktion mit einem Wunderwerk der Mikrotechnik. Und um die seltene Gelegenheit, die Zeit anzuhalten.