Die Geschwindigkeit des technologischen Fortschritts ist atemberaubend. Allein im letzten Jahrzehnt haben wir einen atemberaubenden technologischen Wandel erlebt, und mit ihm die Gesellschaft als Ganzes. Können Sie glauben, dass vor zehn Jahren noch niemand auch nur von einem Instagram-Model gehört hat? Die Geschwindigkeit des Wandels kann schwindelerregend sein, doch einige Technologien bleiben trotz ihrer Weiterentwicklung konstant.
Ein solches Stück Technologie ist die Armbanduhr. Sie mag heute altmodisch erscheinen, aber die Armbanduhr war eines der wichtigsten Gadgets des 20. Jahrhunderts. Im Laufe ihrer steilen Karriere tauchte sie in die Tiefen der Meere, bestieg die höchsten Berge und landete sogar auf dem Mond. Doch da Smartphones allgegenwärtig werden, scheint die eigentliche Notwendigkeit für eine Uhr verschwunden zu sein.
Warum sind Armbanduhren also so beliebt wie nie zuvor – wenn nicht sogar beliebter? Lassen Sie uns untersuchen, was dieses scheinbar veraltete Gerät zu einem relevanten Stück Technologie für das 21. Jahrhundert macht und was die Zukunft bringt.
Die sich verändernde Welt der Armbanduhr
Vor einem Jahrhundert war die Armbanduhr ein Accessoire für Frauen, beliebt, aber kaum notwendig. Der Erste Weltkrieg änderte das. Die Armbanduhr war auf dem Schlachtfeld leicht zugänglich und daher viel praktischer als die Taschenuhr. Als die Jungen aus dem Krieg nach Hause zurückkehrten, war die Armbanduhr zu einem Unisex-Artikel geworden und erfreute sich infolgedessen enormer Beliebtheit.
Im Zweiten Weltkrieg gehörten Armbanduhren zur Standardausrüstung des Militärs. Große Uhrenhersteller wie die renommierten Schweizer Unternehmen Rolex und Omega bauten inzwischen Zeitmesser, die selbst unter extremsten Bedingungen weiter tickten.
In den 1960er Jahren reisten Armbanduhren bis zum Marianengraben und überquerten die Mondoberfläche. Im Laufe des 20. Jahrhunderts wurde die Armbanduhr nicht nur zu einem unverzichtbaren Modeartikel, sondern zu einem unverzichtbaren Werkzeug.
Werkzeuguhren wurden für Taucher, Piloten, Soldaten, Bergsteiger und viele andere Berufe und Hobbys entwickelt. Armbanduhren erhielten mit jeder neuen Weiterentwicklung Dutzende neuer Funktionen und Merkmale, wodurch sichergestellt wurde, dass die Uhr aktuell blieb, auch wenn die zugrundeliegende Technologie ein jahrhundertealtes Werkzeug war.
In den 1970er Jahren kam es mit der Quarzrevolution (oder der Quarzkrise, wie sie in der Schweiz genannt wurde) zu einer der größten Veränderungen bei der Armbanduhr. Batteriebetriebene Uhren, die auf Quarzkristallen basierten, um die Zeit anzuzeigen, waren weitaus genauer als die traditionellen mechanischen Uhren. Als Folge der Quarzrevolution wurden Digitaluhren zu einem Phänomen. In den 1980er Jahren waren Uhren so günstig, dass man sie für ein paar Dollar kaufen konnte. Dies stellte eine große Umwälzung in der Uhrenindustrie dar, aber Ende der 80er Jahre war das Gleichgewicht mehr oder weniger wiederhergestellt und in der Schweiz hergestellte mechanische Uhren waren wieder angesagt.
Digitaluhren waren oft kastenförmig und manchmal auch hässlich. Mechanische Uhren kamen aus der Quarzrevolution und waren raffinierter und vergleichsweise modischer denn je. Während des größten Teils des 20. Jahrhunderts ging es um die Steigerung der Funktionalität, aber Ende der 1990er Jahre war Mode zum Hauptzweck der Armbanduhr geworden. Dies war nicht zuletzt dem Aufkommen des Mobiltelefons zu verdanken.
Armbanduhren im 21. Jahrhundert
Die technologische Geschichte der ersten beiden Jahrzehnte des 21. Jahrhunderts dreht sich um das Mobiltelefon. Im Jahr 2000 waren Mobiltelefone bereits weit verbreitet und Teil des täglichen Lebens, aber die Technologie wurde erst 2007 mit der Veröffentlichung des iPhone wirklich unverzichtbar. Apple hat verstanden, dass Design und Technologie gleichermaßen berücksichtigt werden müssen, um seine Produkte unverzichtbar zu machen.
Da Mobiltelefone nicht nur immer beliebter wurden, sondern auch aus dem täglichen Leben nicht mehr wegzudenken sind, hatte jeder ständig eine Uhr in der Tasche. Sie war eine Nebenfunktion einer Technologie, mit der man Musik, Videos und Videospiele abspielen konnte, untergrub jedoch die Hauptfunktion der Uhr. Das Mobiltelefon hatte die Armbanduhr scheinbar überflüssig gemacht. Daher erscheinen alle paar Jahre eine Reihe von Artikeln, die das Ende der Uhren (und anderer Technologien) verkünden.
Und doch gibt es die Armbanduhr immer noch, und nach einigen Maßstäben ist die Branche so gesund wie eh und je. Auf jeden Artikel über den Tod der Uhr folgt wie am Schnürchen ein anderer Artikel, der ein Comeback der Armbanduhr verkündet. Es kann schwer sein, mit den Prognosen Schritt zu halten. Von Woche zu Woche sterben Armbanduhren entweder aus oder genießen ihr bestes Leben.
Allen Berichten zufolge sollten Armbanduhren eigentlich aussterben. Ihre Hauptfunktion ist die Zeitmessung, und das ist heutzutage kaum noch notwendig. Sogar die Zusatzfunktionen, die Uhren im 20. Jahrhundert erhielten (wie Höhenmesser, Tachometer, Kompasse, Taschenrechner und Thermometer, um nur einige zu nennen), wurden auf Mobiltelefonen nachgeahmt, oft mit höherer Genauigkeit.
Warum also will die Armbanduhr nicht aussterben?
Der Aufstieg der Smartwatch
Ein Grund, warum die Armbanduhr in unserer modernen Zeit relevant geblieben ist, ist die Zukunft. Das Motto der Armbanduhr lautet anscheinend: „Wenn du sie nicht schlagen kannst, schließ dich ihnen an.“ Gerade als das Mobiltelefon die Funktionalität der herkömmlichen Armbanduhr übernahm, beschloss die Uhr, intelligent zu werden. So kam die Smartwatch auf den Markt.
Smartwatches gibt es in vielen verschiedenen Formen und Stilen, aber die grundlegende Definition ist eine tragbare Uhr mit Touchscreen-Steuerung. Smartwatches, wie sie heute definiert werden, kamen Anfang der 2010er Jahre auf, aber Erfinder versuchen schon seit Generationen, Armbanduhren und Computertechnik zu vereinen. Es gibt Uhren mit Tonaufnahmefunktion, Videodisplay, Telefonfunktion und anderen Funktionen, die bei Smartphones üblich sind.
Die erste echte Smartwatch war jedoch wohl die Sony SmartWatch mit dem treffenden Namen. Sie war für die Verbindung mit dem Xperia-Smartphone konzipiert und lief mit einer Art Android-Betriebssystem.
Leider bedeutet der Erste selten, der Beste zu sein, besonders in der Technologiewelt. Es gab eine Menge Probleme mit der ursprünglichen SmartWatch, und obwohl nachfolgende Versionen Verbesserungen brachten, stieß Sonys Vorstoß in die tragbare Technologie weitgehend auf Gleichgültigkeit. Stattdessen kam der größte Fortschritt für die Smartwatch von einem der üblichen Verdächtigen: Apple.
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Die Apple Watch und die Zukunft tragbarer Technologie
Die 2015 erschienene Apple Watch war die erste Apple-Innovation nach dem Tod von Steve Jobs. Sie sollte das iPhone ergänzen, nicht Smartphones ersetzen, die Apple, wie man wohl sagen sollte, immer noch hauptsächlich verkaufen will. Apples Vorgehensweise bestand schon immer darin, Produkte herzustellen, die sich nahtlos mit anderen Produkten synchronisieren lassen.
Die Apple Watch sollte die Funktionalität eines Smartphones bieten, ohne die volle Aufmerksamkeit des Trägers zu erfordern. Während Smartphones mittlerweile jeden Aspekt unseres Lebens durchdrungen haben, ermöglicht die Apple Watch Konnektivität ohne obsessive Hingabe. Im Idealfall denkt der Träger nicht ständig an die Uhr, wie so viele Smartphonebesitzer an ihre Telefone denken.
Vielleicht weil frühere Generationen darauf konditioniert waren, ein Stück Technologie am Handgelenk zu tragen, hat die Smartwatch leichter Anhänger gefunden als andere tragbare Technologien. Das heißt nicht, dass Smartwatches weit verbreitet sind. Sie sind immer noch ein Nischenprodukt, aber ihre Popularität wächst. Es hilft, dass eine zunehmend gesundheitsbewusste Bevölkerung die Gesundheitsüberwachungsfunktionen, die viele Uhren bieten, angenommen hat.
Tragbare Technologie ist mit ziemlicher Sicherheit die Zukunft der Technologie, was die ursprüngliche Armbanduhr zu einer Art evolutionärem Vorläufer der kommenden Revolution machen würde. Auf der anderen Seite hat die Kultur im Allgemeinen tragbare Technologie nur langsam angenommen und ist ihr manchmal sogar feindlich gegenüber (wir meinen Google Glass). Die Zukunft kann noch viele Jahre entfernt sein.
Die nächste Stufe der Smartwatches ist ganz sicher die Entwicklung immer ausgefeilterer Gesundheitstracker. Es gibt bereits Uhren, die Herzfrequenzmessungen liefern, die so präzise sind wie im Krankenhaus. Von da an scheint es nicht mehr allzu weit hergeholt, sich Gesundheitstracker vorzustellen, die alle körperlichen Aktivitäten genau messen und sogar Krankheiten erkennen können. (Kann der Tricorder aus Star Trek so weit entfernt sein?)
Dies wirft die Frage auf: Wenn unsere tragbare Technologie so weit fortgeschritten ist, wird es dann überhaupt noch jemanden interessieren, ob sie die Zeit anzeigt? Wann ist eine Uhr so ausgefeilt, dass sie keine Uhr mehr ist? Und wird die einfache, nicht intelligente Uhr in einer Welt, in der solche technologischen Fortschritte unvermeidlich sind, noch einen Platz haben?
Die Zukunft mechanischer Uhren
Nicht wenige Uhrenliebhaber und Technikfreaks haben darüber spekuliert, ob die Smartwatch den Anfang vom Ende der mechanischen Uhr darstellt. Es ist schwer vorstellbar, Hunderte (oder sogar Tausende) von Dollar für eine mechanische Uhr auszugeben, wenn gute Smartwatches 200 bis 500 Dollar pro Stück kosten. Und dennoch hören wir immer wieder, dass die mechanische Uhr nicht verschwinden wird.
Die Erklärung für die Langlebigkeit mechanischer Uhren trotz ihrer scheinbaren Veralterung ist dieselbe, die ihnen geholfen hat, die Quarzrevolution und den Aufstieg der Mobiltelefone zu überleben: Die Leute mögen ihr Aussehen. Während Smartwatches sich an der glatten Ästhetik von iPhones und anderen Technologien orientieren, haben sich viele Uhrmacher der Vergangenheit verschrieben.
Traditionsreiche Uhrenmarken wie Rolex, Breitling und IWC Schaffhausen (alle aus der Schweiz) sowie moderne Emporkömmlinge wie Weiss (Amerikaner) und Daniel Wellington (Schweden) haben mit ihren Designs die Zeit zurückgedreht. Entweder kopieren sie Stile aus vergangenen Jahrzehnten (oder sogar Jahrhunderten), oder sie verleihen ihren modernen Stilen klassische Akzente.
Insbesondere neuere Unternehmen stellen fest, dass die Millennial-Generation klassische Uhren liebt (die beliebtesten Uhrenmarken der Millennials finden Sie hier).
Daniel Wellington wurde erst 2011 gegründet, galt aber bereits 2017 als das am schnellsten wachsende Unternehmen Europas. Das Unternehmen stellt weder Smartwatches noch hochpräzise Atomuhren her. Sie bauen nicht einmal Uhren aus nahezu unzerstörbarem Titan. Nichts an ihren Uhren schreit „Neueste“, „Großartigste“ oder „Fortschrittlichste“. Das, so scheint es, ist das Verkaufsargument.
Uhren wie die Classic Petite Melrose sind so schlicht, wie sie nur sein können. Diese analoge Uhr ist ein japanisches Quarzuhrwerk und bis zu 30 Meter wasserdicht. Sofern Sie das „austauschbare Armband“ nicht als Funktion betrachten, ist dies die ultimative Armbanduhr ohne Schnickschnack und dennoch ein Verkaufsschlager. Im Zeitalter zunehmend komplexer und ausgefeilter Technologie spricht die absolute Schlichtheit dieser Uhr die größte Generation an.
Und Daniel Wellington ist nicht allein. Ständig tauchen neue Uhrenfirmen auf, und die meisten von ihnen bevorzugen das Alte und Einfache gegenüber dem Neuen und Komplexen.
Werden Armbanduhren irgendwann veraltet sein?
Armbanduhren haben sich bemerkenswert lange gehalten, weil Uhrmacher herausgefunden haben, wie man auf Modewellen reitet. In der New Wave der 80er wurden Digitaluhren robotergesteuert. Um die Jahrhundertwende wurden Uhren ausgefallen. Jetzt verzweigt sich der Armbanduhrenmarkt in zwei verschiedene Richtungen: Er wird Hightech und gleichzeitig Lo-Fi. Natürlich ist das, was jetzt beliebt ist, kein Hinweis darauf, was als nächstes kommen wird.
Hybrid-Smartwatches sind auf dem Markt bereits auf dem Vormarsch und stellen einen willkommenen Kompromiss zwischen dem Komfort der Vernetzung und dem Aussehen und Stil einer herkömmlichen analogen Uhr dar.
Die Generation Z wird die Armbanduhr wahrscheinlich als unnötig ablehnen, sie wird sie aber ebenso als ansprechenden Rückblick begrüßen. Manche behaupten, dass Uhren im Vergleich zur Genauigkeit eines digitalen Geräts wie einem Smartphone veraltet oder sogar nutzlos seien.
Oder vielleicht bringt die nächste Entwicklungsstufe der Armbanduhr etwas völlig Unerwartetes hervor. Die Zukunft der Armbanduhr vorherzusagen ist schwierig, gerade weil sie ein Accessoire ist, das sich nahezu endlos neu erfinden kann. Wie ein T-Shirt oder ein Paar Schuhe hat die Armbanduhr eine Form, aber alles andere an ihr kann sich ändern, sowohl innen als auch außen.
Wenn die Armbanduhr jemals völlig aus der Mode kommt, wird das wahrscheinlich an einem technologischen Fortschritt liegen, der den Zeitgeist verändert. Wenn sich tragbare Augentechnologie wie Google Glass jemals durchsetzt, wird es schwer vorstellbar sein, dass jemand eine Uhr am Handgelenk trägt. Der Träger wird die Uhrzeit durch ein Augenzwinkern erkennen können. Im Gegensatz dazu wird es geradezu mühsam erscheinen, den Arm zu drehen, um die Uhrzeit abzulesen.
Diese Zukunft, so vermute ich, wird noch lange auf sich warten lassen, wenn sie überhaupt jemals kommen wird. In der Zwischenzeit werden Armbanduhren einen Weg finden, Bedeutung zu erlangen und neue Konsumenten zu finden. Sie sind modisch, elegant und einzigartig anpassungsfähig. Sie sprechen sowohl unsere intrinsische Faszination für Technologie als auch unsere nostalgische Liebe für vergangene Epochen an.
Ist die Armbanduhr also überholt? Wenn wir sie auf ihre nützlichste Funktion reduzieren – die Zeit anzuzeigen –, sind Armbanduhren vielleicht technisch nicht mehr notwendig. Aber Armbanduhren sind so viel mehr als nur Zeitmesser, und das schon seit ihrer Erfindung. Wenn die Frage lautet, ob Armbanduhren ihren Nutzen verloren haben, würde ich sagen: absolut nicht. Nicht jetzt und vielleicht auch nie.